当我们进入佛教道场时,通常会先经过「三门」,到底应称为「三门」还是「山门」呢?

三门是三解脱门

由于中国佛寺大多建于山林之间,所以佛寺大门常被称为「山门」,象征由世俗转入菩提之道,可超凡入圣,转迷为悟。入宝山不可空手而回,学佛者应将习气留在山门外,潜心修行。但是,其实「三门」才是较为正确的说法。

三门一般为牌楼式建筑,有三道门,代表空门、无相门、无作(又称「无愿」)门,三道进入「涅槃宅」的智门,即「三解脱门」。如果我们希望从烦恼、痛苦、业障的束缚中得到解脱 ,就必须亲自修行体证「空」、「无相」、「无愿」。

三门也表示智慧、慈悲、方便,三种解脱烦恼恼的法门,或表示信、解、行三阶段修行程序。

重在象征意义而非形式

三门如果盖成殿阁式,则称为「三门殿」 ,殿内塑二大金刚力士像, 护守寺院:有的三门殿兼作天王殿,则安置佛教护法四天王。现代寺院有些与闹市毗邻，也有将三门殿省去,外观上与一般建筑的正门无异。

三门着重在其象征意义,并不一定眞的要有三道门,因此,当看到有的寺院,如果门只有一道门时,也无须惊讶。